不同民族的服飾所反映的文化特征也各有差異，服裝構成一個民族的外部特征。中國傳統服飾文化歷經數千年的光輝發展歷程，其內涵是極其豐富多彩的。縱觀中國服裝發展歷程，較顯著的五大特征是：

1、豐富多彩、兼收并蓄

中國歷代服裝以其歷史悠久、款式多樣、工藝精巧、色彩鮮明、裝飾獨特而著稱于世，世界上很難找出像中國這樣在同一個國家、同一時期內，可以出現如此豐富多彩、風格形式不同的民族服飾。

戰國時期的趙武靈王胡服騎射、漢代的絲綢之路、魏晉南北朝的民族遷移、隋唐五代的胡服之風、遼元明清各族服飾的鮮明特點，一直到近代的改良旗袍，都體現出中國服裝在其發展歷程中各民族相互融合的特征。我們曾經有過“漢家威儀”、“魏晉風骨”、“大唐風范”、“雋秀兩宋”、“繁縟大明”的輝煌時代。

中國是一個多民族的國家，每個民族都有自己獨特的服飾習慣和瑰麗多彩的服裝樣式，它們共同構成了中華民族寶貴的服飾傳統。中國服飾發展歷程中文化所體現的古樸之美、華麗之美、清雅之美、凝重之美，反映出中國服裝的根本文化屬性，也奠定了東方人衣著審美的基礎。

中國歷代服飾是中國各族人民智慧的結晶，是一種獨特的文化語言，也是精神力量的顯現。在中國服裝上還強烈地表現出吸收中外、積淀古今的特點，作為“禮儀之邦”的中國，為人類服飾文化作出了積極的貢獻。

2、和諧統一、衣人相映

和諧統一，是中國傳統服飾發展的精髓。自中國服飾誕生以來，一直在遵循著實用與審美、標志與象征、個性與共性的統一，較大限度地達到服飾與自然、服飾與社會、服飾與人的和諧。情景交融、意象統一之美是中國傳統服飾文化較珍貴的品質。

中國服裝單從衣物形態上看，就具有獨立的審美價值，然而將其與人相結合后，則更體現出特有的魅力。中國歷代服裝發展腔調服裝與穿著者的身份、社會、環境的和諧與統一。中國人的“天人合一”宇宙觀強調整體的和諧。在與環境相統一的服裝體系中，更重視與社會環境的統一，注重服裝的精神功能，并將其道德化、政治化。在服裝的長期演變中，不論朝代制度如何更替、社會風尚如何改變、服裝外形如何變異，中國服裝所表現出的內在實質卻始終沒有改變，具有長期的穩定特性。

3、繼承發展、包蘊文化

縱觀中國古代服裝發展的軌跡，可以看到，富有民族特色的服飾內容時代相襲，具有相對獨立而緩慢的發展規律。即便是服飾突破期的清朝服裝發展也是如此，如在官服中也采用明代的補子服裝。這與西方服飾的傳播性發展有很大不同，西方服裝發展所表現的變異與創新性遠大于繼承性，而中國恰恰相反。中國服裝的借鑒發展表明，服裝是一個民族、一個國家文化的組成部分，對于一個大民族的服裝來說，繼承的發展是隨著民族文化的延續而不斷發展的。即使時代不同了，民族文化的基本特征也會一直保持下去。

4、官服民裝、并行發展

從中國歷代服裝發展來看，官服與民服成為服裝發展變化的兩條主線。古代官服是政治的一部分，官服的功能是達到“使天下治”的目的，因此，官服是一種身份地位的象征、一種符號，它代表人的政治地位、社會地位。從商周的官服制度建立起來開始，官服就一直在不斷地發展。而民服作為較廣泛的大眾服裝，也受封建時期冠服制度的約束，穿衣打扮恪守本分，不得僭越。雖然官服與民服遵守的是“上得以兼下，下不得僭上”原則，但不同時代的平民服裝也在不斷地更替、發展與變化，在不越界的條件下，更多地向實用、多樣、美觀發展。

5、西風東漸、兼學別樣

不論是上古的周漢魏、中古的唐宋明，還是21世紀的今天，我國服裝發展一直是以傳承和借鑒其他民族服飾內容為主的模式。特別是冠服制度的消亡，解除了服制上等級森嚴的桎梏，人們的服飾也隨之而發生了根本的變化。20世紀中期以后受西方服飾文化的影響逐漸加大。進入21世紀，隨著全球一體化的到來，我國服飾在不斷地與世界主流服裝接軌，時裝走向平民化、國際化，著裝也由過去的封閉走向自由開放。時尚元素設計的服裝自由、灑脫、前衛，使中國服飾元素與現代國際服裝流行風格完美地結合在一起。